Will Smith sorprendentemente dejó el papel principal en The Matrix, lo que cambió por completo tanto la franquicia como su carrera.

A Smith se le ofreció el papel de Neo en The Matrix antes que a Keanu Reeves. En ese momento de su carrera, ya se habían estrenado algunas de las mejores películas de Will Smith, como Bad Boys, Independence Day y Men in Black. Por tanto, ya se había consolidado como estrella de cine. Además, Smith había demostrado que tenía interés en el género de ciencia ficción, lo que lo habría convertido en un protagonista perfecto para las películas de Matrix.

La historia de la primera película de Matrix sigue a Neo, quien descubre que la humanidad está atrapada dentro de Matrix, una realidad simulada que fue creada por máquinas inteligentes. Lily y Lana Wachowski, las escritoras y directoras de la primera película de Matrix, ofrecieron el papel de Neo a Smith.

Si Smith hubiera aceptado el papel de Neo habría cambiado por completo su carrera, ya que la primera película fue un gran éxito y finalmente se convirtió en el comienzo de una franquicia. Sin embargo, Smith no estaba seguro de la propuesta de los Wachowski para The Matrix y decidió rechazar el papel principal.