ドジャースの大谷翔平（30）は、来季からいよいよ二刀流を解禁する予定だが、ドジャースの投手コーチであるマーク・プライアー氏（44）が19日（日本時間20日）に「投手復帰は遅れるかもしれない」との重大発言を行った。ポッドキャスト番組「ドジャーステリトリー」に出演して発言したもので、オフに行った左肩の亜脱臼の修復手術の影響があると踏んでの見通しだ。また大谷の負担を減らし、二刀流として最大限の力を発揮してもらうために6人ローテーションの本格導入を検討していることも明らかにした。 やはり大谷の二刀流解禁は遅れるのか。 ドジャースのプライアー投手コーチが、地元のポッドキャスト番組「ドジャーステリトリー」に出演して重大発言を行った。 昨年9月にキャリア2度目となる右肘の手術を行った大谷は、順調にリハビリを進め、いよいよ来年から投手として復帰する予定。プライアー投手コーチは「我々全員が興奮している」と期待を口にした上で、こう続けた。 「今年彼がやり遂げたとても驚くべきものを目にしたが、最後に負傷をしたことは確かに理想的なものではなかった。彼の復帰は、少し遅れるかもしれない。（左肩の）リハビリがどのようになるか。それが今後、投球を積み重ねていく彼の復帰プログラムにどのように影響をもたらすかを見てみよう」 投手としての復帰が、本来予定されていた開幕より遅れる可能性を示唆した。 大谷はヤンキースとのワールドシリーズの第2戦で盗塁を試みた際に左肩を亜脱臼する怪我を負った。痛み止めを打ち、テーピングで固めて、第3戦以降も強行出場を続けたが、その際に関節唇を断裂しており、11月5日に内視鏡による修復手術がチームドクターのニール・エラトロッシュ博士の手によって行われた。 球団は「スプリングトレーニングには間に合う」との見込みを明かしたが、左肩のリハビリと、右肘のリハビリを並行して行わねばならないため、投手復帰へ与える影響が危惧されていた。 　プライアー投手コーチは、カブスでの現役時代にエースとして18勝6敗、防御率2.43の成績を収めたことがあるが、右肘を痛め25歳で引退を余儀なくされた。そういう過去があるだけに投手のコンディション調整に対しては非常に慎重だ。 今季は同じくトミー・ジョン手術明けのウォーカー・ビューラーの復帰登板を5月6日まで遅らせた。 ドジャースの来季開幕戦は3月18、19日に東京ドームで行われるカブス戦。ファンは、そこでの大谷の投手復帰と、カブスの今永昇太との投げ合いや鈴木誠也との対決を楽しみにしている。どちらかの試合で「1番・投手」とコールされることが最高の復帰ストーリーだが、東京ドームでは、打者に専念し、投手としての復帰マウンドは、後ろにずれ込む可能性が濃厚になってきた。 だが、同投手コーチは、復帰の時期は予定より遅れるかもしれないが、大谷の投手復帰そのものへの不安は持っていない。 「この選手はただスペシャルだ。それ以外にない。今季は、トミー・ジョン手術からのリハビリをやりながら試合に出場し、打撃、走塁で、彼がやり遂げたことは信じられないほど素晴らしいものだった。次の日には、マウンドに戻るための投球プログラムでやるべきことをすべてこなしている。その切り替えが素晴らしい」 メジャー史を塗り替える「54―59」の偉業を達成した裏で、投手への復帰プログラムを丁寧に根気強く続ける、その姿を間近で見てきた。大谷は9月にはブルペンで150キロを超えるボールを投げるまでに回復し、ポストシーズンでの緊急リリーフ登板説が乱れ飛ぶほどだった。 「自分のリハビリに集中して、試合に出て野球界のトップ3とまではいかなくても、最高のレベルで毎日、他のことをやりながらプレーをし続ける。それは、彼のメンタル、感情、知性、そしてどれだけ強靭なのかを物語っている。しかも、そのすべてをこなしていく中でとても物静かで瞬間を楽しんでいる。一日を楽しみ、投球プログラムを楽しみ、ケージでの打撃、ダグアウトにいることを楽しんでいて、それが重荷やストレスになっているようには見えない。彼はチームの一部となり素晴らしいチームメートとのプレーを楽しんでいる」 プライアー投手コーチはそう称えた。 もしかしたら「スペシャル」な大谷のことだから、左肩、右肘のWリハビリも順調に進み、東京ドームでの開幕戦に二刀流解禁が間に合っても不思議ではない。 そしてプライアー投手コーチは、大谷のローテー復帰に備えて、中5日、中6日の登板間隔を与えることができる6人ローテー制の本格導入を検討していることを明かした。 「6人のローテーションは良いかもしれない。今シーズンは山本由伸が日本で投げていた馴染みのある形になるように一部でそうした。それが我々の優先事項といえるものだった。彼を週に1度、もしくは少なくとも5日間休ませて、6日目で投げる形にしようとした」 今季も何度か先発を6人で回したが、それはメジャー1年目で、中4日に慣れていない山本由伸の負担を考慮してのものだった。さらにジェームズ・パクストン（7月にレッドソックスへトレード）、タイラー・グラスノーも休養が必要な投手だったという。 「簡単ではなかったが我々で準備していたものだった。ある選手を休ませる、時々7日、8日の休みを与える、あるいは先発を飛ばすなどの細かな違いがあるが、私は（6人ローテーは）実行可能だと思う。もしやるとすれば、ショウヘイの投手としての負担が重くならず我々に有益となるかもしれない」 大谷の投手復帰にとってもプラスになると断言した。 プライアー投手コーチは、ひとことも触れなかったが、ポスティングが申請されればドジャースが獲得に乗り出すとされている千葉ロッテの佐々木朗希の争奪戦においても、6人ローテーが採用されるなら大きなアドバンテージとなるだろう。…

ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が大方の予想通り、2024年のナ・リーグMVPを受賞した。ロサンゼルス・エンゼルス時代にア・リーグのMVPに２度輝いたのに続き、この4年間で３度目の栄誉。しかも30人の投票者がすべて大谷に１位票を投じ、満票という文句のない結果だった。 この選考のプロセスを知るため、ナ・リーグMVPの投票権を持った3人の現地記者たちに意見を求めた。シーズン後半、一時は遊撃手としての守備の評価も高かったニューヨーク・メッツのフランシスコ・リンドアを推す声が増えた時期もあったが、最終的に大谷が圧倒的な支持を得た理由はどこにあったのか。また、フルタイムのDH（指名打者）としては初めてMVPとなったことの意味をどう考えるべきか。それぞれの視点から語ってもらった。 ★パネリスト デビッド・レノン（『ニューズデイ』紙のコラムニスト。ニューヨーク在住　Twitter : @DPLennon） スコット・ミラー（『ニューヨーク・タイムズ』紙の通信員。2022年に大谷の特集記事を執筆。サンディエゴ在住　Twitter : @ScottMillerBbl） ステファニー・エプスタイン（『スポーツ・イラストレイテッド』誌のシニアライター。ニューヨーク在住　Twitter : @stephapstein） 1. 大谷がMVPに相応しいと考えた理由は？ レノン : 大谷はDHながら”50-50クラブ入り（最終的には54本塁打、59盗塁）”というとてつもない数字を残すほどすごい活躍で、相手投手に脅威を感じさせた。そこまでの活躍でなかったら、MVPは、よりオールラウンドに貢献したリンドアだったかもしれない。ただ、現代野球で重要視される打撃成績で、大谷がダントツだった。 本塁打は２位のマルセル・オズナ（アトランタ・ブレーブス）より15本も多く、打点は２位のウィリー・アダメズ（ミルウォーキー・ブルワーズ）を18も上回っていた。打率も首位打者のルイス・アラエス（パドレス）と４厘しか変わらず、三冠王寸前に迫った。59盗塁を成し遂げた上で、盗塁死は４のみ。OPS（出塁率＋長打率）1.036はオズナの.925を大きく引き離していた。 DH専任だった大谷は守備につく選手の半分の時間しかプレーしない選手だったとしても、その打撃成績は消化試合の中で叩き出されたものではなかったことも見逃せない。故障者続出のドジャースがナ・リーグ西地区を制すためには、159試合に出場した大谷の働きが必須だった。負傷者リストに入った選手の数（26）はメジャー２位だったように、シーズンを通して故障による欠場者の多かったドジャースのなかで、”エンジン”と呼べる存在であり続けた。 ムーキー・ベッツが欠場した44試合では16本塁打、36打点、32得点、OPS1.024という成績も特筆に値する。地区首位を争ったサンディエゴ・パドレスの追い上げを受けた9月も打率.393、10本塁打、32打点、OPS1.225と自己最高の1カ月を過ごした。それらを考慮すれば、DHのMVP受賞を好まないオールドスクール的な投票者ですら、大谷に１位票を入れずにはいられなかった。 ミラー : 私が大谷に１位票を投じたのにはいくつかの理由がある。何よりも、メジャーの歴史上で誰も成し遂げたことがないことを達成したのが大きい。改めて振り返っても、50-50はとてつもないことだ。それに加え、昨季中、ベッツが故障離脱している間、打順が２番から１番に上がり、それまで以上の活躍でチームを引っ張った。ドジャースへの貢献度の高さは計り知れないものがあったと思う。ドジャースはメジャー最高勝率を挙げたが、その主要因は大谷にあったというのが私の見方であり、MVPに相応しいと感じた重要な理由だ。…