Dicen que viajar en el tiempo es imposible, pero hace poco aparentemente lo logré: regresé a la Francia del siglo XVIII y viví como un noble durante un par de días en un gigantesco castillo, un edificio de 258 años de antigüedad en el Valle del Loira donde todos tus sueños de días de ocio pasados en un lujoso y majestuoso esplendor se hacen realidad.
Bienvenido al Hotel Chateau du Grand-Luce.
Este impresionante y grandioso refugio neoclásico, un verdadero mini Palacio de Versalles ubicado en 80 acres, debe su nombre al pueblo en el que se encuentra justo al sur de Le Mans, Le Grande-Luce.
Ted Thornhill se registra en el Hotel Chateau du Grand-Luce en el Valle del Loira, que se encuentra en 80 gloriosos acres
El ‘Salon Chinois’ del hotel tiene una pared cubierta con un enorme mural que representa una vida fantástica en Asia en estilo chinoiserie del artista Jean-Baptiste Pillement. Solo hay otro lugar en el mundo en el que encontrará una pared pintada por este artista: el Petit Trianon, el palacio con jardín privado de María Antonieta en Versalles.
Y decir “se sienta allí” no es una exageración: la curvada pared frontal medieval se extiende directamente hacia el pueblo típicamente francés.
El castillo fue construido en 1764 por el barón Jacques Pineau de Viennay III, un confidente confiable del rey Luis XV, quien quería un palacio moderno para reemplazar el castillo medieval fortificado en las tierras familiares en Le Grand-Luce.
Encargó al arquitecto e ingeniero Mathieu Bayeux, que diseñó el impresionante puente Pont Wilson en Tours, que diseñara algo especial.
Se dice que el barón lamentablemente nunca llegó a ver el edificio terminado y que murió de un ataque cardíaco en la puerta durante su primera visita.
Una verdadera lástima, porque Bayeux ha cumplido con creces. Incluso en la región del Loira, repleta de castillos, es una propiedad que destaca.
Tras la muerte del barón, el castillo de Grand-Luce pasó a manos de su hija, Louise Pineau de Viennay. Mademoiselle Pineau de Viennay fue una aristocrática defensora de las artes y recibió a filósofos y artistas eruditos durante la época de las Luces, entre ellos Voltaire, Rousseau y Mozart, entre otros.
Llegar al castillo histórico es una emoción, las ruedas del coche crujen a lo largo del camino de grava hasta los escalones de piedra que conducen al vestíbulo de entrada.
El castillo fue construido en 1764 por el barón Jacques Pineau de Viennay III, confidente de confianza del rey Luis XV.
La muralla medieval exterior curvada se extiende directamente hacia el pueblo típicamente francés de Le Grande-Luce.
Mathieu Bayeux, que diseñó el impresionante puente Wilson en Tours, fue el arquitecto que diseñó el castillo. En la imagen se ve la escalera principal que conduce desde el vestíbulo de entrada a las habitaciones superiores.
En el interior, el atento personal está a disposición para repartir copas de champán de bienvenida. Pero antes de coger las copas, nos agachamos y nos quedamos boquiabiertos ante la magnificencia de nuestro hogar para las dos próximas noches.
La propiedad, que se convirtió en hotel en 2019 y tiene 17 habitaciones, está dirigida por Pilot Hotels, con sede en San Diego, que renovó la propiedad según las especificaciones de un hotel con tanto cuidado y sensibilidad que a veces es casi imposible saber si estás en un hotel o en qué siglo estás.
Casi espero que el barón Jacques Pineau de Viennay venga bailando vals para unirse a nosotros y tomar unas burbujas.
No hay mostrador de recepción ni ningún cartel corporativo del hotel. Es un mundo de techos increíblemente altos, grandes chimeneas, candelabros de cristal, pisos de piedra caliza y roble blanco francés y obras de arte increíbles.
Por ejemplo, en una de las salas de la planta baja, el “Salon Chinois”, que forma parte de la Suite del Barón y está abierta al público cuando no hay reserva, hay una pared cubierta con un enorme mural que representa una vida fantástica en Asia en estilo chinoiserie del artista Jean-Baptiste Pillement. Solo hay otro lugar en el mundo en el que se puede encontrar una pared pintada por este artista: el Petit Trianon, el palacio privado con jardín de María Antonieta en Versalles.
Me han dicho que los equipos de filmación se acercan regularmente al hotel para intentar usarlo como locación, pero la respuesta siempre es no: “porque la propiedad está llena de muebles y obras de arte que, en caso de dañarse, son irremplazables”, revela el conversador y amable director de la propiedad, Ludovic Poirier.
Nuestro dormitorio, una suite en esquina con vistas al pueblo, es un pequeño palacio en sí mismo. La entrada está formada por un “pequeño salón” que contiene un hermoso sofá azul y un escritorio; hay un baño en suite revestido de mármol con ducha de lluvia, bañera con patas y grifería de lujo, y duchas de Lefroy Brooks; y un amplio dormitorio principal con dos camas tamaño queen, papel tapiz de archivo extravagante en tonos joya y dos armarios antiguos.
La primera sala a la que llegan los huéspedes es ésta: el vestíbulo de entrada. Es aquí donde se les ofrecen copas de champán de bienvenida a Ted y a su pareja. El mostrador de recepción brilla por su ausencia.
La propiedad cuenta con 17 habitaciones y se convirtió en hotel en 2019. Está a cargo de Pilot Hotels, con sede en San Diego, que renovó la propiedad según las especificaciones de un hotel con tanto cuidado y sensibilidad, escribe Ted, “que a veces es casi imposible saber si estás en un hotel”.
En la imagen se ve la habitación de Ted, una suite en esquina con vista al pueblo. La describe como un “mini palacio en sí mismo”, y agrega: “La entrada está formada por un “pequeño salón” que contiene un hermoso sofá azul y un escritorio; hay un baño en suite revestido de mármol con ducha de lluvia, bañera con patas y grifería de lujo, y duchas de Lefroy Brooks; y un amplio dormitorio principal con dos camas tamaño queen, papel tapiz de archivo extravagante en tonos joya y dos armarios antiguos”.
Muchas de las habitaciones tienen vistas espectaculares a los magníficos jardines del hotel. El baño de Ted no aparece en la foto
No hay televisión, pero si necesitas un descanso del ambiente antiguo, aquí, como en otros lugares, hay una buena señal de Wi-Fi para transmitir en un dispositivo personal.
Nuestra primera cena en el hotel (estoy allí con mi pareja y mi hija de cuatro años) se desarrolla en un entorno tan aristocrático que resulta casi surrealista.
Estamos sentados en el increíblemente grandioso comedor formal del castillo, en un extremo de una mesa de madera muy larga adornada con velas encendidas en candelabros antiguos (en este punto, simplemente asuma que todo es antiguo a menos que se indique lo contrario) y vigilados por tres amables miembros del personal (sí, solo para nosotros tres) y majestuosas pinturas del emperador Napoleón III y la emperatriz Eugenia.
En el “increíblemente grandioso comedor formal” del castillo, Ted disfruta de una hamburguesa con patatas fritas y una copa de vino tinto Pomerol Chateau Belle-Brise 2015.
Este impresionante salón se encuentra junto al hall de entrada y es a través de esta sala que los huéspedes llegan al Salón Chinois.
EL PAPEL DEL CHATEAU DU GRAND-LUCE AL OCULTAR TESOROS A LOS NAZIS
El castillo fue utilizado como hospital para oficiales británicos heridos durante la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, se proporcionó refugio y protección a las pinturas pertenecientes al Museo del Louvre, donde fueron ocultadas en un escondite secreto, que aún permanece, bajo el escenario del salón de baile construido en las antiguas caballerizas.
Lo que hace que las cosas sean aún más irreales es que la comida está lejos de ser ornamentada, es comida de servicio a la habitación (bien cocinada): filete con patatas fritas, hamburguesa con patatas fritas y pasta.
Sin embargo, el vino es de otro nivel, y un Pomerol Chateau Belle-Brise tinto 2015 es particularmente delicioso.
La noche siguiente, la comida pasa a otro nivel en el elegante restaurante del castillo, Le Luce.
Aquí, el chef Maxime Thomas demuestra todo el alcance de sus habilidades culinarias con foie gras prensado y mermelada de limón (celestial); cordero lacado con sapinette [un licor alcohólico hecho con agujas de pino] y cocinado con crosnes [tubérculo blanco con mantequilla]; y pollo local cocinado de dos maneras, el filete asado y las piernas cocidas durante la noche, con zanahorias del jardín decoradas con puré de zanahoria, hojas de zanahoria fritas, almendras y limón confitado en cubitos.
Los postres son igualmente magníficos: helado de avellanas y champiñones y panacota de miel con mermelada de kiwi y panal.
Para acompañar, tenemos una selección de tres estupendos vinos del Valle del Loira por 25 euros (21 libras esterlinas). Mi favorito es un tinto rústico elaborado con uva Gamay, un Terre de L’Elu, ‘L’Esquif’ 2018.
Si eres fanático del vino, conseguir una botella de este vino será un objetivo que ocupará toda tu vida.
Regresamos a la mañana siguiente para desayunar en Le Luce. Entre las opciones se encuentran un desayuno americano tradicional (dos huevos orgánicos con papas caseras y tocino, jamón o salchicha), un crepe salado y una tartina de aguacate o salmón.
Filósofos y artistas eruditos como Voltaire, Rousseau y Mozart han visitado el castillo.
Nos salimos un poco del menú y pedimos huevos cocidos con soldaditos (oeuf à la coque avec soldat).
Es posible que desees solicitar algunos elementos adicionales en el menú si quieres suficiente combustible para explorar por completo los jardines de la parte trasera, porque son absolutamente enormes, del tamaño de un pequeño distrito de Londres, y enormemente hermosos. Otro reino dentro de un reino.
Nos tomamos selfies en la gran calle central de grava que se aleja del castillo, nos perseguimos unos a otros alrededor del complejo de setos en espiral que se encuentra al costado y paseamos alrededor de la exótica piscina circular al aire libre, que reemplazó una de las fuentes originales del castillo.
La exótica piscina circular al aire libre, que reemplazó a una de las fuentes originales del castillo, se puede encontrar en una zona hundida del jardín.
El castillo fue utilizado como hospital para oficiales británicos heridos durante la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, se proporcionó refugio y protección a las pinturas pertenecientes al Museo del Louvre, donde se ocultaron en un escondite secreto.
Al estilo clásico francés, los jardines se vuelven menos estructurados a medida que uno se aleja del castillo.
Más allá de las secciones arregladas y cuidadas hay un pequeño lago, prados y un bosque histórico de robles blancos. Allí encontramos una estatua de Perséfone, hija de Zeus, una de las ocho estatuas que el rey Luis XV colocó en todo el terreno como regalo de inauguración de la casa al barón Pineau de Viennay.
Nuestra estancia en el castillo termina demasiado rápido: el viaje en el tiempo realmente vuela cuando uno se divierte.